Ayasa Instruments

Ayasa Instruments — L’excellence au service du son

Installé à Almere, au cœur des Pays-Bas, Ayasa Instruments est aujourd’hui l’un des noms les plus prestigieux de l’univers du handpan. Plus qu’une marque, Ayasa incarne une vision : celle d’un instrument pensé comme un véritable prolongement du musicien, capable de traduire les émotions les plus subtiles et d’accompagner chaque joueur dans son évolution.

L’histoire commence avec Ralf van den Bor, fondateur, artisan et accordeur principal d’Ayasa. En 2012, son ami d’enfance Rick lui fait découvrir le handpan à travers une vidéo. La richesse de ses sonorités et les émotions qu’il procure sont une révélation. Ralf commence à jouer, fréquente ses premiers rassemblements de passionnés, puis décide de quitter son travail et ses études pour se consacrer pleinement à cet instrument encore jeune.

Il entame son parcours de fabricant en 2013 et réalise ses premiers instruments dans le garage de son père. Commence alors une période de près de dix-huit mois consacrée à la recherche, au développement et à la création de nombreux prototypes. De ce long travail naît la série Adiyuga, dont le nom sanskrit évoque la « première génération » ou le « commencement d’une nouvelle ère ».

Une année plus tard apparaît la série Gauna, marquant une nouvelle étape dans la recherche de régularité, de stabilité et de précision. Ralf ne cesse alors d’améliorer ses méthodes de façonnage, ses traitements thermiques et ses outils spécialisés. Chaque instrument demande des milliers de coups de marteau, chacun influençant la tension du métal, la stabilité des notes, les harmoniques et la personnalité finale du handpan.

L’aventure Ayasa s’est progressivement construite autour d’une équipe unie par l’amitié, la famille et une même fascination pour le son. Rick, celui par qui tout a commencé, a rejoint le projet en tant qu’interlocuteur privilégié et véritable homme-orchestre de la marque. Roy van den Bor, frère jumeau de Ralf, est revenu de plusieurs années de voyage après être lui-même tombé amoureux d’un instrument fabriqué par son frère. Il s’est alors investi dans la fabrication, l’accordage et le développement de l’atelier destiné aux autres makers.

En 2015, Ralf rencontre également Marius Farcas, grâce à leur ami commun Kabeção. Marius joue un rôle important dans les premières années de développement d’Ayasa et participe activement à la fabrication des instruments entre 2015 et le début de l’année 2017. Chacun, à sa manière, a contribué à faire grandir une marque devenue une référence internationale.

Dès ses débuts, Ayasa a consacré des moyens considérables à la recherche et au développement. Du temps, des ressources, des essais parfois infructueux, de nouvelles machines, des outils spécifiques et d’innombrables heures de travail ont été nécessaires pour mieux comprendre les réactions du métal. L’objectif n’a jamais été de produire davantage, mais de produire mieux : obtenir plus de précision, une meilleure isolation des notes, une stabilité durable et une qualité constante d’un instrument à l’autre.

Cette quête a conduit l’équipe à explorer pendant plus de six années les possibilités de l’acier nitruré, puis à tester de nombreuses autres matières. Certains essais, notamment avec différents aciers au carbone, ont demandé beaucoup d’investissements sans apporter les résultats espérés. Mais chaque difficulté a permis à Ayasa d’approfondir ses connaissances et de repousser les limites de la fabrication.

Au cours de l’été 2020, ces années de recherches aboutissent à la découverte et au développement d’un acier inoxydable aux propriétés particulières, baptisé Ember Steel. Son nom évoque les braises d’un feu : la chaleur de sa sonorité, mais aussi les nuances dorées, orangées, rouges, violettes ou bleutées que le métal peut révéler après son traitement thermique.

L’Ember Steel offre un sustain long mais contrôlé, un toucher sensible et réactif, une grande plage dynamique ainsi qu’une excellente stabilité des notes. Sa sonorité ronde, pleine et presque céramique évite le caractère excessivement métallique que peuvent présenter certains instruments. Les notes restent claires, leurs harmoniques sont précises et les résonances indésirables sont mieux maîtrisées. Sa forte résistance à l’oxydation en fait également un matériau particulièrement adapté aux instruments destinés à être joués régulièrement et conservés pendant de nombreuses années.

Depuis sa découverte, Ayasa fabrique ses propres handpans exclusivement en Ember Steel. Mais l’influence de la marque dépasse largement les murs de son atelier. À travers son Maker Shop, elle met ses coques embouties, ses outils et son savoir-faire technique à la disposition d’autres fabricants. Ayasa ne contribue donc pas seulement à créer de magnifiques instruments : la marque participe activement à l’évolution du handpan dans le monde entier.

Le résultat de cette exigence se ressent dès les premières notes. Un Ayasa possède une profondeur, une précision et un équilibre qui invitent naturellement à jouer. Les notes répondent avec très peu d’effort, les basses conservent leur présence, les aigus restent lisibles et les harmoniques enrichissent le jeu sans l’envahir. L’instrument accompagne aussi bien les gestes les plus délicats que les rythmes puissants et les compositions complexes.

À mes yeux, Ayasa est tout simplement la meilleure marque de handpan au monde. Elle est aussi ma marque préférée, autant pour la personnalité de ses instruments que pour la rigueur, la passion et la constance de l’équipe qui les fabrique. Cette appréciation reste naturellement personnelle, car le choix d’un handpan dépend toujours de la sensibilité de chacun-e. Mais lorsqu’on recherche un instrument haut de gamme, précis, expressif et capable d’accompagner une véritable progression musicale, Ayasa représente pour moi une référence absolue.

Bien sûr, l’excellence a un prix. Acquérir un Ayasa demande un budget plus important que l’achat d’un instrument d’entrée de gamme, ou des handpans vendus par la plupart des autres fabricants sur la planète. Pourtant, il ne s’agit pas seulement d’une dépense consacrée à du matériel : c’est un investissement durable dans un instrument, mais aussi un véritable investissement en soi.

Un handpan dont le son nous touche profondément donne envie de jouer plus souvent et plus longtemps. Sa précision permet de mieux entendre les nuances, de travailler la qualité du toucher et de développer plus rapidement sa sensibilité musicale. Parce que l’instrument répond fidèlement à chaque geste, il récompense les progrès, stimule la créativité et entretient le plaisir d’apprendre. Il peut ainsi devenir un compagnon de vie, un espace de recentrage, un outil d’expression et une source d’inspiration quotidienne.

Choisir Ayasa, c’est investir dans des années de recherches, dans un savoir-faire artisanal exceptionnel et dans une vision qui continue de faire évoluer le handpan. Mais c’est surtout choisir un instrument capable de nous donner envie de jouer encore, d’aller plus loin et de découvrir, jour après jour, de nouvelles dimensions de nous-mêmes.